數千年來，人類一直改良食物以迎合口味和提升營養價值。例如，古代中美洲的墨西哥和中美洲居民利用石灰水處理玉米（稱為nixtamalisation），令玉米更易研磨及釋放營養。到19世紀，工業技術如罐頭保存和巴士德消毒法，使食品加工變得普及，增加了食品供應的便捷性和可得性。然而，這也導致現代健康問題，如自1960年代以來，全球肥胖率增加了三倍，如今超過30%的人口屬於過重或肥胖。
《經濟學人》在11月一篇文章指出對超加工食品（UPFs）對健康的影響。
目前，越來越多的關注集中在超加工食品（UPFs）對健康的影響。巴西科學家卡洛斯·蒙泰羅（Carlos Monteiro）於2009年提出了這一概念。UPFs包括高度加工的食品，如含糖穀物和冷凍比薩，這些食品經過大量處理，將整體成分分解為澱粉、糖等，再經化學改造並重新組合，並加入添加劑如人工色素和甜味劑。UPFs現已佔美國和英國飲食中熱量攝入的一半以上。一些國家如哥倫比亞和巴西已採取措施限制UPFs的消費，因其可能帶來健康風險。
研究表明，UPFs與肥胖、糖尿病、心血管疾病和心理健康問題密切相關。儘管這類食品含有高脂肪、高糖分和高鹽分，但近期研究顯示，其危害不僅限於營養成分。美國國立衛生研究院（NIH）的凱文·霍爾（Kevin Hall）在2019年的研究發現，即使熱量和營養相似，攝入UPFs的人每天多攝取500卡路里，並在短期內體重增加。
霍爾的研究揭示了UPFs導致過度攝食的兩個主要因素。首先，UPFs能量密度高，因加工過程中去除了水分。其次，這些食品被設計為“超級可口”，結合了如脂肪、糖和鹽等成分，形成在自然中不存在的比例，極具誘惑性，推遲了人體的飽腹信號，導致過度進食。
為深入了解UPFs，霍爾正在進行一項新研究，涉及四種飲食方案，包括兩種新的UPF飲食，以檢測能量密度和“超級可口”組合的影響。初步結果顯示，這兩個因素都會導致熱量過度攝取，但仍需進一步研究。這些發現可能幫助食品生產商重新配方，但如果問題來源於多重因素的複雜交互，則可能需要更全面的解決方案。
對政策制定者而言，如何準確界定UPFs是另一大挑戰。Nova分類系統將任何含人工添加劑的食品歸為UPFs，但這種方法可能過於簡化。例如，某些UPFs（如含糖飲料）與心臟病風險相關，但另一些（如優格和麵包）卻可能降低風險。批評者認為，這種廣泛的分類可能會“妖魔化”許多健康食品。未來的研究可能進一步細化這些定義，促進更科學的飲食指導方針。
總結來說，雖然UPFs引起廣泛關注，但從主觀意見轉向以科學為基礎的證據尤為重要。在保障公共健康和實現食品行業改革之間取得平衡，仍是一項複雜但必要的任務。