擁有狗隻的健康益處：為何養狗的人更健康
養狗不僅僅是擁有一個忠誠的夥伴，科學研究表明，狗隻能顯著改善我們的身心健康。從減輕壓力到增強免疫力，養狗的好處多不勝數，並且有研究支持。2017年發表於 BMC Public Health 的一項研究指出，養狗的人整體上比不養狗的人更健康。以下讓我們一起探討狗隻如何提升我們的健康。
1. 增強免疫力：減少兒童過敏和哮喘
養狗的一個令人驚喜的健康益處是它對免疫系統的正面影響，尤其是對兒童。研究顯示，從小與狗隻一起成長的孩子患過敏和哮喘的機率較低。這是因為早期接觸狗毛屑和狗隻攜帶的微生物，有助於訓練免疫系統正確應對過敏原，從而降低過敏反應的風險。
事實上，與狗隻共同生活的孩子接觸到更多樣化的微生物群，這能強化他們的免疫系統。這種早期接觸還能減少呼吸道問題，並降低日後患慢性過敏性疾病的可能性。
2. 降低皮質醇水平：減輕壓力
狗隻是天然的壓力緩解劑。與狗隻相處能降低皮質醇（人體主要的壓力荷爾蒙）的水平。當我們處於焦慮或長期壓力狀態時，皮質醇水平往往會升高，長期下來會對健康造成負面影響。而與狗隻互動——無論是撫摸、玩耍，還是僅僅陪伴在一起——都能促進「幸福荷爾蒙」催產素的釋放，同時降低皮質醇水平。
這種減壓效果也是為什麼治療犬經常被用於醫院、療養院甚至學校的原因。牠們的存在能幫助人們更有效地管理壓力和焦慮。
3. 降低慢性疾病風險
養狗能促使人們過上更活躍的生活方式，從而幫助預防心臟病、糖尿病和肥胖等慢性疾病。養狗的人更有可能參與規律的身體活動，例如散步或玩接球遊戲，這對心血管健康和體重管理大有裨益。
2017年 BMC Public Health 的研究指出，養狗的人通常擁有較低的血壓、更健康的膽固醇水平，以及較低的心臟病發作風險。這些益處主要歸功於養狗帶來的身體活動增加。
4. 減少炎症
慢性炎症是許多疾病的關鍵因素，包括關節炎、糖尿病甚至癌症。有趣的是，養狗可能有助於減少體內的炎症。狗隻帶來的減壓效果，加上牠們促進的身體活動，能降低體內的炎症指標。
此外，與狗隻接觸帶來的多樣化微生物群，能正面影響腸道微生物群，而腸道微生物群在調節炎症方面起著重要作用。更健康的腸道微生物群能增強免疫系統，並減少慢性炎症。
5. 改善心理健康
狗隻常被稱為「人類最好的朋友」，這是有原因的。牠們提供無條件的愛、陪伴和情感支持，這些對心理健康至關重要。研究顯示，養狗的人患抑鬱症和焦慮症的可能性較低。僅僅撫摸狗隻就能釋放內啡肽，改善情緒並減少孤獨感。
對於正在與心理健康問題作鬥爭的人來說，狗隻能提供一種目標感和日常生活的規律性。遛狗、餵食和照顧狗隻能為生活帶來結構，這對於抑鬱或焦慮患者特別有幫助。
擁有狗隻，擁有更健康的生活
養狗的健康益處無可否認。從增強免疫力和減輕壓力，到降低慢性疾病風險和改善心理健康，狗隻在無數方面提升了我們的生活質量。研究證明，養狗的人通常更健康、更快樂。
如果你正在考慮迎接一隻毛茸茸的朋友，請記住，這種益處是雙向的。你的狗會為你的生活帶來快樂和健康，而你也會為牠提供愛、關懷和一個永遠的家。這是一個雙贏的關係！
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